Neurotrasmettitore che permette ai neuroni di comunicare tra loro.

Identificata negli anni ’50 dal farmacologo svedese Arvid Carlsson, che dimostrò il suo ruolo fondamentale nel cervello, la dopamina è prodotta principalmente in alcune aree del cervello e interviene in numerose funzioni, come motivazione, piacere, gratificazione, apprendimento, attenzione, controllo dei movimenti, processo decisionale, regolazione dell’umore.
Un aumento della dopamina può provocare maggiore motivazione ad agire, sensazione di soddisfazione, maggiore energia mentale, aumento della concentrazione, ricerca di nuove esperienze e ricompense. Ad esempio, la dopamina viene rilasciata quando vinci una partita, mangi qualcosa che ti piace, raggiungi un obiettivo, ricevi una buona notizia, ricevi un like sui social.
Livelli bassi di dopamina possono essere associati a scarsa motivazione, apatia, affaticamento mentale e riduzione del piacere nelle attività quotidiane.

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Spesso descritta come la molecola del piacere, sarebbe più corretto definirla la molecola dell’anticipazione. Non è ciò che ci fa stare bene dopo aver ottenuto qualcosa, ma ciò che ci spinge a desiderarla. È il meccanismo che per milioni di anni ha aiutato l’essere umano a cercare cibo, esplorare il territorio, costruire relazioni, imparare nuove abilità. Un motore biologico che ci invita a inseguire una ricompensa. I social network hanno imparato a sfruttare questo meccanismo con una precisione che nessuna tecnologia del passato aveva mai raggiunto.
Ogni notifica, ogni like, ogni commento, ogni nuovo follower rappresenta una piccola promessa di gratificazione. Non sappiamo esattamente cosa troveremo quando apriremo l’applicazione. Potrebbe esserci un messaggio importante. Potrebbe esserci un nuovo apprezzamento. Potrebbe esserci qualcosa di interessante. Oppure niente. Ed è proprio questa incertezza a rendere il sistema così potente. Gli psicologi la chiamano “ricompensa variabile”.
È lo stesso principio utilizzato nelle slot machine. Se una ricompensa arriva sempre, il cervello si abitua rapidamente. Se arriva in modo imprevedibile, l’attenzione rimane costantemente alta.
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La dopamina è oggi diventata una risorsa economica.